Folyami férgek, Az onchocerciasis tipikus tünetei
Gyors evolúciós trükk: baktériumokat használ férgek ellen egy muslica Pesthy Folyami férgek Egy muslicafaj úgy növeli meg túlélési esélyeit, hogy szimbiózisban, azaz kölcsönösen előnyös kapcsolatban él egy baktériummal. A muslicát gyakran támadja meg folyami férgek fonálféreg, amely korábban terméketlenséget okozott, és végül elpusztította a rovart.
A kutatók fölfedezték, hogy az utóbbi évtizedekben elterjedtek a fonálféreg ellen védő baktériummal együtt élő muslicák. A Rochesteri Egyetem biológusa, John Jaenike és munkatársai a Drosophila neotestacea muslicát tanulmányozták.
A rovar nőstényeit előszeretettel támadja meg egy parazita fonálféreg Howardula aoronymphium. A féreg még a rovarlárvákba fúrja be magát a kültakarón keresztül, majd megakadályozza a rovarok későbbi petetermelését. Ha azonban a nőstények egy Spiroplasma baktériummal fertőzöttek, akkor a befúródott fonálférgek gyengén fejlődnek, és nem sterilizálják a rovarokat.
A kutatók azt is fölfedezték, hogy - hála a jótékony hatásának - a baktérium folyamatosan terjed Észak-Amerikában, és egyre növekszik a gyakorisága a muslicákban, mivel az anyák továbbadják őket az utódaiknak. Az as évek elejéről megőrzött muslicáknak még csak a 10 százalékában fordult elő a baktérium. Jaenike következtetése szerint a fertőzés gyakorisága gyors evolúciós válasz a fonálférgek jelenlegi észak-amerikai hódítására.
A kutatók felhívják a folyami férgek arra, hogy fölfedezésük az emberek szempontjából is jelentős. A fonálférgek súlyos emberi betegségeket - amilyen például a folyami vakság és az elefántkór - hordoznak és adnak át az embereknek. A fonálférgek elleni első természetes bakteriális védelem felismerése új módszerek bevezetéséhez vezethet a férgek elleni harcban.
A kutatók tovább vizsgálják, hogyan használhatnák fel a baktériumokat az emberi féregfertőzések ellen.
